A jornada de Chris Espinosa, o funcionário número 8 da Apple, que testemunhou a ascensão meteórica da empresa de um início humilde até se tornar um colosso global.

Em 1976, um jovem de 14 anos chamado Chris Espinosa percorria de mobilete cerca de dois quilômetros e meio para trabalhar na Apple Computer. Naquela época, a empresa, fundada por Steve Jobs e Steve Wozniak, ainda montava computadores à mão na casa de infância de Jobs. Espinosa, que hoje tem 64 anos, é o funcionário mais antigo da Apple e parte de um grupo cada vez mais raro: profissionais que dedicaram suas carreiras a uma única empresa.

Sua trajetória na Apple, que completa 50 anos nesta quarta-feira, 1º de abril, é um reflexo da própria evolução da gigante de tecnologia. De demonstrações de computadores para clientes a trabalhar no sistema operacional da Apple TV, Espinosa viu de perto a transformação de uma startup promissora em uma das companhias mais valiosas do mundo. Acompanhe os bastidores dessa história única.

Conforme informação divulgada pelo The New York Times, Espinosa se tornou o funcionário de número 8 da jovem startup. Ele relembra os primeiros dias com uma mistura de admiração e apreensão, descrevendo a época como um período de “grande promessa e também de grande apreensão”. A incerteza sobre o sucesso de novas ideias e a capacidade de gerenciar o crescimento eram desafios constantes para as startups daquele tempo.

O Vale do Silício dos Pomares e a Era da Invenção

Quando Steve Jobs e Steve Wozniak fundaram a Apple em 1976, o Vale do Silício ainda ostentava pomares de frutas, e não os parques empresariais que dominam a paisagem hoje. Espinosa conheceu Steve Jobs na Byte Shop, uma loja de computadores, onde foi recrutado para programar em BASIC para o Apple II. Ele descreve essa época como extremamente divertida, pois toda a indústria estava sendo criada do zero.

“Era muito, muito divertido, porque era a época em que as pessoas estavam começando toda a indústria do zero”, disse Espinosa. Ele ressalta que tanto as lojas de computadores quanto os softwares comerciais precisavam ser inventados naquela época. A paixão pela inovação e a vontade de criar algo grandioso eram os motores que impulsionavam os primeiros funcionários da Apple.

A Ascensão e Queda, e o Retorno Triunfal de Jobs

Em meio século, a Apple passou por altos e baixos. A empresa, que retirou “Computer” de seu nome em 2007, se tornou um colosso com valor de mercado de cerca de US$ 4 trilhões e lucros anuais superiores a US$ 100 bilhões. Hoje, 2,5 bilhões de dispositivos Apple estão em uso globalmente, moldando as indústrias de computação e entretenimento.

Após a saída de Steve Jobs em 1985, a Apple enfrentou um período de incerteza e queda financeira. Greg Joswiak, diretor de marketing da Apple e com o maior tempo de casa entre a liderança atual, que entrou em 1986, comentou que, apesar de alguns fios de continuidade no desejo de fazer grandes coisas, a empresa “perdeu o caminho” em muitos aspectos.

Durante esse período turbulento, a Apple demitiu funcionários repetidamente. Espinosa, que tirou um breve hiato para estudar na Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1978, mas continuou trabalhando meio período e escrevendo manuais, se viu em uma situação delicada. Seu gerente o poupou da demissão devido ao alto custo de seu pacote de rescisão, dada sua longa permanência na empresa.

“Eu estava me perguntando o que iria fazer, porque não tinha diploma universitário e só tinha trabalhado em uma empresa”, disse Espinosa. Ele, então, refletiu: “Eu estava aqui quando acendemos as luzes. Posso muito bem ficar até a hora de apagá-las.”

O Legado e os Desafios da Gigante de Tecnologia

O retorno de Steve Jobs em 1997 marcou um ponto de virada para a Apple, iniciando uma nova era de inovação com o lançamento do iPod e, posteriormente, do iPhone. Espinosa considera os primeiros 20 anos da empresa como uma era de “arrogância”, enquanto os 30 anos seguintes definiram a eletrônica de consumo como a conhecemos hoje.

“A ideia de ter um computador em casa, ou um que você carregasse com você o tempo todo, ou um que você prendesse ao pulso — isso não só era impensável, como provavelmente assustador e esquisito” nos anos 1970, disse Espinosa. Atualmente, ele contribui para o sistema operacional da Apple TV.

Apesar do sucesso estrondoso, a Apple, assim como outras gigantes de tecnologia, enfrenta desafios. Questões como tarifas, escrutínio antitruste e a corrida pela inteligência artificial são pautas constantes. Espinosa critica o modelo de negócios de muitas startups de tecnologia, que ele vê como focado em “sair antes de ela estourar” e não em construir algo estável e voltado para o cliente.

“O modelo que está aí fora não é feito para a estabilidade, não é feito para fazer coisas no interesse do cliente”, disse ele. “Boa parte do setor de tecnologia hoje está só em busca da próxima bolha e de sair antes de ela estourar, e isso não é o que fazemos aqui.” Essa filosofia, de buscar a excelência e o valor a longo prazo, parece ser um dos pilares que mantêm a Apple relevante após meio século.