Fatores Sociais Empurram Famílias para Ultraprocessados, Revela Pesquisa do Unicef

A busca por uma alimentação saudável para as crianças muitas vezes esbarra em barreiras sociais e econômicas. Uma pesquisa recente do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) aponta que a sobrecarga materna, o preço atrativo e até mesmo componentes afetivos estão impulsionando o consumo de alimentos ultraprocessados por crianças em comunidades urbanas brasileiras.

Apesar de a maioria dos pais se preocupar com a saúde alimentar, metade dos lares pesquisados incluiu ultraprocessados no lanche infantil, e um a cada quatro lares os ofereceu no café da manhã. O estudo, que entrevistou cerca de 600 famílias em Belém, Recife e Rio de Janeiro, detalha os desafios enfrentados pelas famílias.

Esses alimentos, caracterizados pela adição de corantes, aromatizantes e emulsificantes, oferecem baixo custo e sabor intenso, mas trazem riscos à saúde. Conforme informação divulgada pelo Unicef, o consumo está associado a doenças como obesidade, diabetes e depressão.

A Pesada Carga da Sobrecarga Materna

A pesquisa do Unicef destacou que a responsabilidade pela alimentação infantil recai predominantemente sobre as mulheres. Cerca de 87% das mães foram as responsáveis por comprar e servir os alimentos às crianças, e 82% delas também cuidaram da preparação. Em contraste, apenas 40% dos pais compraram alimentos, 27% cozinharam e 31% ofereceram a comida.

Stephanie Amaral, oficial de Saúde e Nutrição do Unicef no Brasil, ressalta a exaustão que essa divisão desigual gera. “Muitas mães fazem isso sozinhas, além de trabalhar fora. É uma sobrecarga que acaba fazendo com que a praticidade dos alimentos ultraprocessados pese muito mais”, explica.

Desconhecimento e Confiança na Rotulagem Insuficiente

Um ponto crucial revelado pelo estudo é o desconhecimento sobre o que realmente são os alimentos ultraprocessados. Muitos itens, como iogurtes com sabor e nuggets de frango fritos na airfryer, foram erroneamente considerados saudáveis por grande parte dos entrevistados.

A nova rotulagem frontal, com avisos sobre alto teor de sódio, açúcar e gorduras saturadas, ainda não cumpre seu papel integral. Um quarto dos entrevistados (26%) não sabia o significado desses avisos. Além disso, a maioria (55%) não observa os alertas nutricionais e 62% admitem que isso não os impede de comprar o produto.

O Preço Que Seduz e o Afeto Que Vicia

O preço baixo dos alimentos ultraprocessados é um fator decisivo para muitas famílias. A maioria (67%) considera sucos de caixinha, salgadinhos e refrigerantes acessíveis, enquanto legumes, verduras e frutas são percebidos como caros, assim como as carnes.

Entrevistas aprofundadas revelaram ainda um componente afetivo. “Essas pessoas não tinham dinheiro para comprar os alimentos que elas queriam quando eram crianças, então agora elas se sentem felizes por poder comprar o que a criança quer comer. E aí esses alimentos ultraprocessados, ainda mais aqueles com desenhos e personagens, são associados a uma infância feliz”, detalha Stephanie Amaral.

Escolas Como Aliadas na Luta Contra Ultraprocessados

Apesar dos desafios, o Unicef aponta caminhos para reverter esse quadro. O fortalecimento da regulação de publicidade infantil e a tributação de ultraprocessados são medidas importantes. A expansão de creches e escolas em tempo integral pode aliviar a sobrecarga materna e oferecer redes de apoio.

A orientação alimentar nos serviços de saúde desde a gestação, o apoio a iniciativas comunitárias como hortas e feiras, e campanhas educativas para o uso da rotulagem frontal são essenciais. O estudo também enfatiza o papel fundamental das escolas, que demonstram grande confiança das famílias na alimentação escolar, podendo promover hábitos saudáveis.