Família Enfrenta Minas Terrestres e Mar Revolto para Fugir da Coreia do Norte

Uma família norte-coreana viveu momentos de puro terror ao escapar de seu país em um pequeno barco de madeira, enfrentando um mar revolto e a ameaça iminente de minas terrestres. A fuga, ocorrida há três anos, em meio a uma noite tempestuosa, revelou a coragem e o desespero de nove pessoas, incluindo duas crianças pequenas e uma mulher grávida de seis meses, que arriscaram tudo em busca de liberdade.

Após conseguirem evadir um navio de patrulha norte-coreano, a embarcação adentrou águas sul-coreanas, onde foi interceptada por um navio de guerra. A tensão aumentou com a mira de atiradores de elite sobre os adultos, que gritaram por ajuda, declarando sua deserção. A aparição das crianças foi o que aliviou a situação, demonstrando que eram civis.

A família, liderada pelos irmãos Kim Il-hyeok e Yi-hyeok, composta também por suas mães, esposas e filhos, conseguiu escapar em 2023, um feito notável após o lockdown rigoroso imposto por Kim Jong-un durante a pandemia de Covid-19. Sua jornada oferece um vislumbre raro de uma nação isolada, como descreveu Yu-mi, esposa de Yi-hyeok: “Naquela noite, cruzamos de um mar de escuridão para um mar de liberdade.”

Origens de um Sonho de Liberdade

Os irmãos Kim Il-hyeok e Yi-hyeok são originários de Pyoksong, no sudoeste da Coreia do Norte. As dificuldades enfrentadas durante a fome dos anos 1990, com relatos sombrios de seu pai, um oficial de segurança ferroviária, sobre corpos de crianças congeladas, abalaram a fé da família no regime. O pai, desiludido, apontou um dia para as luzes do outro lado da fronteira sul-coreana, dizendo: “É para lá que devemos ir. Para viver e andar de cabeça erguida.”

Yu-mi, vivendo na cidade costeira de Kangryong, via os aviões decolando do Aeroporto Internacional de Incheon, um símbolo inalcançável de um mundo exterior restrito. Ela descreveu seu país como “uma prisão sem grades”, onde viagens eram proibidas e a internet inacessível.

Planejamento e Desilusão no Norte

A ideia de desertar era arriscada, mas o pai dos irmãos utilizou suas conexões para transferir Yi-hyeok para Kangryong. Lá, ele aprendeu navegação, mapeou postos de guarda e cultivou contatos, tornando-se mergulhador. Enquanto isso, Il-hyeok navegava na economia paralela, subornando autoridades e lucrando com a venda de bens como arroz roubado. Ambos se tornaram desiludidos com o sistema que tentavam manipular.

A morte inesperada do pai em 2014 pareceu enterrar o sonho sul-coreano. Yi-hyeok casou-se com Yu-mi em 2017, constituindo família e ingressando em uma empresa de pesca militar. Apesar das sanções da ONU, compradores chineses atuavam abertamente, permitindo que Yi-hyeok ganhasse bem.

O Impacto da Pandemia e a Fuga Arriscada

A pandemia de Covid-19 impôs um dos lockdowns mais severos do mundo, fechando o acesso ao mar em Kangryong com arame farpado e guardas armados. Os barcos de Yi-hyeok ficaram parados, e suas dívidas aumentaram. Enquanto as autoridades alegavam que a Coreia do Sul despejava lixo infectado nas águas, as elites continuavam a pescar e desfrutar de privilégios.

As execuções públicas tornaram-se mais frequentes, visando crimes violentos e a distribuição de conteúdo “não socialista”, como novelas sul-coreanas. Milhares, incluindo os irmãos, eram forçados a assistir. “O objetivo era incutir medo”, disse Il-hyeok, “apagar qualquer fantasia sobre o mundo exterior.”

No início de 2023, com o relaxamento das restrições pandêmicas, os barcos de Yi-hyeok foram autorizados a voltar ao mar. Os irmãos usavam códigos para planejar a fuga, com “bom tempo” indicando uma tempestade que afastaria os barcos de patrulha e “boa pesca” significando que era hora de reunir a família.

A Jornada para a Liberdade e um Novo Começo

Na noite de 6 de maio de 2023, sob o pretexto de “bom tempo” e “boa pesca”, a família iniciou sua perigosa travessia. O cunhado de Yi-hyeok escapou de barco, aguardando ao largo. O restante da família atravessou uma colina repleta de minas terrestres para alcançar uma praia isolada. Para facilitar o transporte das crianças, elas foram seladas em sacos de estopa.

Por volta das 22h, a embarcação de 9 metros partiu em direção à ilha sul-coreana de Yeonpyeong. Ao sentirem o motor acelerar e a fumaça tomar o porão, o pânico se instalou. Um holofote de um barco de patrulha norte-coreano surgiu, mas, em um ato desesperado, os irmãos jogaram objetos pesados ao mar, incluindo uma rede de pesca que pode ter enroscado na hélice do perseguidor.

Após duas horas de tensão, a embarcação sul-coreana os alcançou. Um oficial os saudou com um acolhedor: “Bem-vindos ao paraíso.” No Sul, a família iniciou uma nova vida. Yu-mi estudou e encontrou trabalho, enquanto o irmão de Yi-hyeok ingressou na faculdade. Yi-hyeok retornou ao mergulho, mas tragicamente morreu em um acidente no final de 2024. A mãe dos irmãos e a esposa de Il-hyeok foram diagnosticadas com câncer.

Apesar das dificuldades, como os altos preços dos imóveis em Seul, Il-hyeok considera a deserção “100%” a escolha certa, honrando o desejo de liberdade prometido por seu falecido irmão. A filha de Yi-hyeok está no segundo ano escolar e o filho no jardim de infância. Yu-mi afirma: “Meu marido deu a mim e aos nossos filhos a liberdade que ele prometeu antes de morrer.” A família também levou consigo as cinzas do pai, cumprindo seu último desejo.