A Argentina se prepara para receber o Papa Francisco em novembro, um evento que ganha contornos singulares devido à forte presença de devoções populares que coexistem com a Igreja Católica oficial. Figuras como Gauchito Gil, Difunta Correa e San La Muerte, longe dos altares vaticanos, mobilizam milhões de fiéis em rituais que misturam fé, resistência social e identidade cultural.

Esses cultos, enraizados nas periferias, estradas e povoados argentinos, representam uma faceta importante da religiosidade do país. A iminente visita do Papa Francisco, agendada para ocorrer entre 8 e 11 de novembro, após passagens pelo Uruguai e Peru, lança um holofote sobre essa dinâmica complexa, onde a devoção a santos populares se manifesta em festividades massivas, gerando tanto aceitação quanto rejeição por parte da hierarquia eclesiástica.

A Argentina possui uma das mais ricas cartografias de fé popular da América Latina. Longe de serem meros mitos folclóricos, esses santos funcionam como redes de apoio social, símbolos de resistência para classes marginalizadas e elementos centrais da cultura urbana e rural. Conforme explica o historiador Diego Mauro, vice-diretor do ISHIR-Conicet, “as devoções populares são muito importantes na maneira como os argentinos vivenciam a fé”.

Gauchito Gil, o Protetor das Estradas

O Gauchito Gil, considerado o maior símbolo de devoção popular na Argentina, é reverenciado como protetor dos motoristas e dos vulneráveis. Historiadores o associam a um desertor do Exército no século XIX. As fitas vermelhas que colorem as estradas argentinas são um testemunho de sua influência, atraindo anualmente centenas de milhares de peregrinos à província de Corrientes. A celebração em sua honra, no dia 8 de janeiro em Mercedes, pode reunir entre 300 mil e 400 mil fiéis.

Juan Pablo Ezeiza, 37, um entregador que exibe uma tatuagem do Gauchito, relata como sua devoção se consolidou após ter um pedido atendido. “Eu já o respeitava, mas depois que comecei a viver com a minha companheira, aprendi a me apegar por causa de coisas que pedi e que ele atendeu, e continua atendendo”, conta.

Ele descreve um problema de saúde crônico, manchas com coceira pelo corpo, que não respondia a tratamentos convencionais. “Nós viajamos um 8 de janeiro para Mercedes, fui até ele para pedir que tirasse aquilo de mim. Um mês depois, alguém fez chegar até mim um comprimido e, em duas semanas, sumiu tudo. Não tem explicação”, afirma.

A manicure Camila Fernández, 29, frequenta um santuário do Gauchito em Tigre, na Grande Buenos Aires, todo dia 8. “Venho agradecer e pedir há uns dez anos”, diz. Ela pede “sempre que nunca me falte trabalho ou saúde para meus filhos”. Camila atribui ao santo a conquista de sua moto, vendo suas “coisas progredindo aos poucos, sempre avançando”.

Difunta Correa e San La Muerte, Outras Faces da Fé Popular

A imagem da Difunta Correa, uma mulher deitada com um bebê, é um símbolo de fé para muitos. Ela remete ao milagre de uma mãe que amamentou o filho mesmo após morta. Seu santuário na província de San Juan atrai promessas de caminhoneiros e viajantes de todo o Cone Sul.

Outra figura proeminente é San La Muerte, representado por um esqueleto com capuz, com origens nas terras guaranis. Seu culto, que mescla raízes indígenas e catolicismo, é forte em presídios e entre jovens de bairros empobrecidos, funcionando como um código de proteção e identidade. Em Wilde, na Grande Buenos Aires, um pequeno santuário dedicado a San La Muerte reúne jovens diariamente para orações e limpeza espiritual.

Nesses locais, imagens de orixás, como Ogum, e santos católicos convivem lado a lado com oferendas como bebidas, cigarros, pães e doces, demonstrando a sincretismo religioso presente nessas devoções.

Relação Complexa com a Igreja Católica

A relação da Igreja Católica com essas devoções populares varia entre tolerância e rejeição. Em muitas paróquias, fiéis frequentam a missa dominical e, ao mesmo tempo, acendem velas para o Gauchito Gil. Historicamente, a hierarquia eclesiástica rotulou essas práticas como “superstição” ou “santos pagãos”, como recorda Cleopatra Barrios, pesquisadora do Conicet.

“Em um primeiro momento, a atitude foi de rejeição radical. Antes do golpe de Estado e durante a ditadura militar de 1976, por meio da Direção-Geral de Cultos e de discursos na mídia, promoveu-se a destruição de altares públicos dedicados a santos populares”, relata Barrios.

Atualmente, a postura evoluiu para uma intervenção e regulação, especialmente em santuários com grande número de fiéis. “Essa relação depende de múltiplos fatores: de qual devoção se trata, das práticas que ela mobiliza, de seu enraizamento territorial e social, dos atores envolvidos e, especialmente, da capacidade de negociação que os próprios devotos e as organizações constituídas em torno desses cultos possuem”, avalia o geógrafo Fabián Claudio Flores.

Em alguns casos, padres celebram missas em santuários de santos populares, como no santuário do Gauchito no parque Los Andes, em Buenos Aires. Cíntia Vidaurre, que cuida do espaço há 15 anos, conta que o local surgiu da iniciativa dos devotos e foi posteriormente autorizado pelas autoridades. Uma missa católica é celebrada ali no dia 8 de cada mês, acolhendo os fiéis.

Raul Bustos, eletricista e devoto, acredita que o culto ao Gauchito Gil não compete com a devoção aos santos reconhecidos pela Igreja. “Gil era um gaúcho, um trabalhador do campo, que ajudava muito os pobres. Se roubava, roubava para ajudar”, afirma.

Contudo, a postura da Igreja é diferente em relação a San La Muerte, considerado incompatível com a fé cristã. O arcebispo de Santiago del Estero, o cardeal Vicente Bokalic, alertou que seu culto “baseia-se em crenças supersticiosas e práticas mágicas”, aconselhando os católicos a manterem distância, conforme Diego Mauro.