Peter Max, o renomado artista cujas obras vibrantes e psicodélicas capturaram o espírito otimista do movimento “flower power” dos anos 1960, faleceu aos 88 anos. Sua arte, reconhecida instantaneamente por suas cores vivas e formas espiraladas, estampou desde selos postais até navios de cruzeiro, tornando-se um ícone da contracultura americana.

O artista, que sofria de demência em estágio avançado, morreu na segunda-feira, conforme comunicado divulgado por seu filho. Max iniciou sua carreira no design gráfico nos anos 60, e seu estilo único o catapultou para o estrelato, mantendo sua popularidade até o século XXI.

Sua obra, que expressava um otimismo contagiante, transcendeu o nicho artístico e se espalhou por diversos aspectos da cultura popular. De pôsteres em quartos de estudantes a capas de revistas e objetos de decoração, a arte de Peter Max era onipresente, refletindo a alegria e a liberdade da época. Conforme informação divulgada pelo seu filho, Adam Max, “Sua arte se tornou parte da cultura americana, mas o homem por trás dessa arte — o pai que conhecemos e amamos — é a pessoa de quem mais sentiremos falta.”

Um Ícone Psicodélico e Símbolo de uma Geração

Peter Max, cujo nome verdadeiro era Peter Max Finkelstein, nasceu em Berlim em 1937. Sua família judia fugiu da Alemanha nazista quando ele ainda era um bebê, vivendo em Xangai, Tibete, Israel e Paris antes de se estabelecerem em Nova York quando ele tinha 16 anos. Ele se tornou um admirador da cultura americana, incluindo quadrinhos, filmes e jazz.

Estudou arte em Nova York e, em 1961, abriu seu próprio estúdio de design gráfico. Seu estilo ousado e distinto rapidamente ganhou destaque em agências de publicidade, publicações e no mundo corporativo, resultando em um sucesso comercial estrondoso. Max chegou a ter cerca de 70 linhas de produtos com sua arte.

No entanto, o artista sentia que o sucesso comercial o impedia de se dedicar à pintura. No início dos anos 70, ele encerrou temporariamente as atividades de sua empresa para se reconectar com sua arte. Um de seus projetos notáveis após esse retorno foi uma série de retratos da Estátua da Liberdade, pintados na Casa Branca em 1981.

Da Contracultura a Eventos Globais

A arte de Peter Max era sinônimo de cores vibrantes como turquesa, laranja e verde neon, frequentemente apresentando flores, elementos cósmicos e figuras caricaturais. Seus murais e pôsteres eram onipresentes no final dos anos 60 e início dos 70, adornando quartos, móveis e até mesmo capas das Páginas Amarelas de Manhattan.

Max foi o artista oficial de diversos eventos de grande porte, incluindo os Jogos Olímpicos, o Super Bowl, as 500 Milhas de Indianápolis, a Copa do Mundo e a Série Mundial. Suas obras estamparam um Boeing 777 e um navio da Norwegian Cruise Line, além de retratos de personalidades como presidentes dos EUA e Taylor Swift.

Legado e Controvérsias

Apesar do sucesso e da popularidade, a carreira de Max não esteve isenta de controvérsias. Em 1997, ele se declarou culpado de fraude fiscal por ocultar mais de US$ 1 milhão em renda. Inicialmente condenado a dois meses de prisão, ele cumpriu a pena em regime de trabalho externo, pagou impostos atrasados, uma multa e realizou 800 horas de serviço comunitário ensinando arte.

Em 2015, disputas familiares vieram à tona, com alegações de dilapidação financeira e intimidação envolvendo sua segunda esposa e seu filho de um casamento anterior. A situação familiar se tornou pública e, em 2019, sua esposa faleceu por suicídio, duas semanas após uma reportagem detalhar as batalhas judiciais.

Essas controvérsias contrastam com a mensagem de paz e positividade inerente à sua obra. Max sempre afirmou que não abordava temas negativos em suas pinturas, preferindo focar na beleza e nas possibilidades. Ele declarou em uma entrevista: “Eu vejo tudo através de olhos de arco-íris.”

Embora alguns críticos apontassem que Max não era levado a sério pelo meio artístico, seu trabalho foi exposto em dezenas de museus ao redor do mundo, com sete de suas obras integrando o acervo do Museu de Arte Moderna de Nova York. A arte da capa do álbum “Yellow Submarine” dos Beatles, embora frequentemente associada a ele, é oficialmente creditada a Heinz Edelmann, embora Max tenha afirmado ter feito um design original para o projeto.