Greenock, Escócia, enfrenta um desafio demográfico crítico, buscando ativamente a chegada de imigrantes para combater o declínio populacional e revitalizar a economia local.

A pequena cidade escocesa de Greenock, outrora um próspero centro industrial conhecido como ‘Sugarópolis’, está em busca de uma solução inovadora para reverter a acentuada queda em sua população. Em meio a ruas principais decadentes e ao fechamento de empresas que empregavam milhares, a prefeitura local lançou um programa para atrair imigrantes e refugiados, na esperança de injetar nova vida na região.

A estratégia visa não apenas aumentar o número de habitantes, mas também suprir a carência de mão de obra em setores essenciais, como o da saúde e assistência social. A chegada de novos moradores, especialmente de comunidades africanas e de outras partes do mundo, já começa a mudar a paisagem demográfica da cidade, com novas lojas e uma diversidade cultural crescente.

No entanto, a jornada de Greenock é complexa, marcada por desafios econômicos persistentes e pela necessidade de criar oportunidades de trabalho sustentáveis para todos os seus residentes, novos e antigos. A história recente da cidade, repleta de perdas de empregos e incertezas, levanta questões sobre a viabilidade a longo prazo deste plano de repovoamento, conforme relatado pela BBC.

O Legado Industrial e a Queda Populacional

No século XIX, Greenock era um gigante industrial, famoso pelo refino de açúcar e pela construção naval, o que lhe rendeu o apelido de ‘Sugarópolis’. A cidade prosperou com indústrias como a IBM, que chegou a empregar mais de 5.000 pessoas, e com a construção de milhares de navios ao longo de quase três séculos. Contudo, o cenário mudou drasticamente nas últimas décadas.

O fechamento das instalações da IBM em 2016 marcou o início de um período de perdas significativas de empregos, com outras empresas como Amazon e EE também deixando a região. Mais recentemente, o estaleiro local anunciou cortes de pessoal, e o clube de futebol Greenock Morton enfrenta dificuldades financeiras, evidenciando a crise econômica que assola a cidade.

A região de Inverclyde, onde Greenock está localizada, é a mais afetada pela redução demográfica na Escócia. Desde 1981, perdeu 22 mil habitantes, e a previsão é de uma queda de 16% na população atual de 78 mil moradores nas próximas duas décadas. Essa diminuição impacta diretamente os serviços públicos e a arrecadação de impostos, que aumentaram quase 8% este ano para os residentes remanescentes.

Imigrantes como Pilar da Renovação

Em meio a esse cenário desafiador, a chegada de imigrantes africanos e refugiados tem sido um fator de mudança. A proprietária da Anik African Store, Christianah Omilana, que chegou ao Reino Unido em 2021, descreve os escoceses como “encantadores e hospitaleiros”. A presença de lojas de comida africana na rua principal é um testemunho visível dessa transformação demográfica.

Muitos desses novos residentes trabalham ou estudam em cidades próximas como Glasgow e Paisley, atraídos pelo custo de moradia acessível em Greenock. Eles têm contribuído significativamente para o setor de saúde e assistência social, suprindo a demanda por profissionais qualificados. A estratégia do governo local de Inverclyde visa incentivar a permanência desses imigrantes e atrair outros em situação regular e refugiados.

No entanto, a falta de oportunidades de emprego local é um obstáculo. “Se a prefeitura local conseguir fornecer postos de trabalho, tudo irá mudar em Greenock, pois as pessoas da África gostariam de vir para cá”, afirma Sunday, um cliente da Anik que se mudou de Devon, na Inglaterra, para trabalhar em um hospital em Glasgow e se reunir com sua esposa.

Desafios e Esperanças para o Futuro de Greenock

Moradores locais expressam sentimentos mistos sobre o futuro. Tiffany, 29 anos, descreve a cidade como “uma cidade-fantasma”, com falta de comércio e trabalho. Ela se mudou para buscar oportunidades, mas retornou para criar seu filho e agora considera se mudar novamente em busca de melhores condições de vida e trabalho, que se adequem à sua rotina familiar.

A igreja local também reflete a mudança demográfica, com o pastor Jonathan Fleming relatando “muito mais funerais do que casamentos e batizados”. Ele acompanha de perto a situação de refugiados iranianos que buscam trabalho e não o encontram, sentindo-se “encurralados” por não poderem contribuir financeiramente.

Apesar dos desafios, há sinais de esperança. O número de imigrantes em Inverclyde triplicou, atingindo 750 por ano desde 2023. O governo local oferece aulas de inglês e apoio na busca por empregos qualificados, além de promover educação inclusiva e antirracista nas escolas. Mo Almalarashid, refugiado sírio que chegou em 2018, exemplifica o sucesso, trabalhando agora como instrutor em uma academia local.

O líder do conselho de Inverclyde, Stephen McCabe, acredita que o plano de aumento populacional está começando a surtir efeito, com a população se estabilizando nos últimos dois anos graças à imigração. Ele vislumbra oportunidades nos setores marítimo e de energias renováveis, mas ressalta a necessidade de apoio governamental para a criação de empregos. A região acolheu mais de 200 solicitantes de asilo, uma iniciativa que McCabe considera trazer “ambição e crianças” para a cidade.

Projetos como o de Derek Mitchell, que pretende transformar uma antiga refinaria de açúcar em um centro educacional e de motivação para jovens, demonstram um esforço comunitário para criar um senso de pertencimento e reter talentos. A iniciativa, que busca 5 milhões de libras em investimento, reflete o desejo de muitos de “construir por si próprios” e aproveitar o potencial de Greenock, cansados de esperar por soluções externas.

A abordagem de Inverclyde em acolher imigrantes e refugiados, em um contexto nacional de debates sobre imigração, é vista como inovadora. Com a população envelhecendo e a necessidade de revitalização econômica, a cidade aposta na diversidade e na criação de oportunidades para garantir um futuro mais próspero. A experiência de Greenock pode servir de exemplo para outras comunidades britânicas que enfrentarão desafios demográficos semelhantes.